Il ruolo della regina: non un comando, ma una missione
Nel mondo affascinante dell'apicoltura sarda, l'ape regina è il membro più straordinario dell'alveare. Contrariamente a quanto il nome potrebbe suggerire, la regina non esercita alcun controllo sulla colonia: il suo unico — e fondamentale — ruolo è quello di riproduttrice. Ogni giorno depone un numero di uova pari al proprio peso corporeo, costantemente accudita da giovani api operaie che la nutrono e si occupano di ogni suo bisogno.
Fecondazione e volo nuziale
Quando nasce, la regina vergine deve essere fecondata prima di poter deporre uova destinate a produrre nuove operaie femmine. Dopo uno o due giorni dalla nascita, lascia l'alveare e raggiunge un punto di raccolta dei fuchi — i maschi della colonia — dove avviene l'accoppiamento. Da quel momento, la regina sarà fecondata per tutta la vita e non avrà mai più bisogno di accoppiarsi nuovamente.
Lo sciame: quando la colonia si divide
Hai mai visto un grande sciame di api alzarsi in volo e posarsi su un albero o un muro? È uno spettacolo comune nelle campagne intorno a Villasimius e nella Sardegna meridionale, soprattutto in primavera. Si tratta di uno sciame naturale: il modo in cui una colonia si riproduce.
La regina lascia l'alveare insieme a circa la metà della popolazione — un campione rappresentativo di tutte le api — e si sposta fino a trovare un nuovo luogo dove costruire un nido. Le api rimaste senza regina devono produrne una nuova nel minor tempo possibile.
Come nasce una nuova regina: il potere della pappa reale
Le api costruiscono rapidamente cinque o più celle reali, più grandi delle celle normali, adatte a contenere il corpo allungato della futura regina. Le larve prescelte vengono nutrite esclusivamente con pappa reale per tutta la loro vita — ed è proprio questo alimento straordinario a trasformarle in regine anziché in semplici operaie.
L'uovo da cui nasce la regina è identico a quello delle operaie. È la pappa reale — sostanza lattiginosa e viscosa secretata dalle ghiandole cefaliche delle api nutrici — a determinare il suo destino, rendendola più grande, con un addome sensibilmente più lungo e una longevità eccezionale.
La pappa reale nutre tutte le larve nei primi tre giorni di vita. Solo quelle destinate a diventare regine continuano a riceverla fino alla nascita.
La lotta per il trono
Solo la prima regina a nascere può diventare la sovrana dell'alveare. Appena uscita dalla cella, va immediatamente in cerca delle altre celle reali e punge a morte le regine non ancora nate. Se due regine dovessero schiudersi contemporaneamente, si affronterebbero in un duello mortale da cui ne uscirebbe viva una sola. È il modo in cui la natura garantisce forza e vitalità alla colonia.
Longevità e produttività
La regina può vivere fino a cinque anni, durante i quali è in grado di deporre oltre un milione di uova. Se sceglie di non fecondare un uovo, da esso nascerà un fuco fertile — un maschio. Poiché lo sciame si riproduce regolarmente durante l'estate, nell'alveare devono essere sempre presenti fuchi pronti a fecondare eventuali nuove regine.
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